El cohete SLS (Space Launch System) de la NASA, diseñado para llevar astronautas a la luna, ha sido objeto de numerosos titulares recientes. Sin embargo, no todos ellos han sido positivos. A pesar de su promesa de abrir una nueva era de exploración espacial, el proyecto ha enfrentado críticas debido a su sobrecosto y retrasos significativos.
Según un reciente informe del Inspector General de la NASA, el SLS ha superado su presupuesto original en $6 mil millones y ha sufrido retrasos de más de seis años. Estos problemas podrían poner en peligro la misión Artemis, cuyo objetivo es llevar a los humanos de regreso a la luna.
El costo total del Programa Artemis se espera que alcance los $93 mil millones para 2025, incluyendo los $23.8 mil millones ya gastados en el sistema SLS hasta 2022. Este gasto representa un aumento de $6 mil millones y más de seis años de retraso en comparación con las proyecciones originales de la NASA.
Tecnología heredada
El SLS utiliza cuatro motores RS-25 por lanzamiento, incluyendo 16 recuperados de los transbordadores espaciales retirados. Una vez que estos se agoten, la NASA planea cambiar a los motores RS-25E, que están siendo construidos por Aerojet Rocketdyne. Estos nuevos motores se espera que sean un 30% más baratos y un 11% más potentes.
Sin embargo, la dependencia de la tecnología heredada ha presentado sus propios desafíos. El informe del Inspector General señala que la complejidad de desarrollar, actualizar e integrar nuevos sistemas junto con componentes heredados resultó ser mucho mayor de lo anticipado.
A pesar de los obstáculos, la NASA sigue comprometida con el SLS y la misión Artemis. La agencia ha aceptado todas las recomendaciones del informe del Inspector General, incluyendo la transición a contratos de precio fijo y la resolución de problemas de adquisición.
El futuro de la exploración espacial depende en gran medida de la capacidad de la NASA para superar estos desafíos y llevar a cabo la misión Artemis con éxito. A pesar de los retrasos y sobrecostos, el SLS sigue siendo una pieza clave en el rompecabezas de la exploración lunar y más allá.
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