Desde su lanzamiento en 2001, Windows XP se ha convertido en un icono de la informática, no sólo por haberse presentado en su momento como una revolución en materia de estabilidad y usabilidad, sino también por los elementos visuales que lo acompañaban.
Entre estos, sin embargo, destaca una imagen peculiar que durante años ha sido el centro de un misterio que ha interesado a un puñado de fans acérrimos del sistema operativo de Microsoft: hablamos, por supuesto, de ‘la rana de Windows XP’.
¿Te suenan estas imágenes de perfil? La primera vez que muchos de nosotros vimos a esta rana fue en la selección de imágenes de perfil predeterminadas de Windows XP, cuando creamos nuestra primera cuenta de usuario; otros, quizá, tuvieron su primer contacto con ella al visualizar el reverso de las cartas de la popular aplicación preinstalada del Solitario.
Para algunos, descubrir el origen de esta imagen se convirtió en todo un reto (u obsesión, según a quién le preguntes), sobre todo para aquellos que buscaban adquirir una copia de la figura en cuestión.
Una investigación internacional a través de décadas
La búsqueda de la rana de Windows XP comenzó con una simple observación: la imagen parecía ser una fotografía de un muñeco de rana real, no una mera creación digital. Al intentar rastrear su origen, se descubrió que Microsoft solía usar bancos de imágenes para obtener las fotos utilizadas en sus productos… sin embargo, la imagen de esta rana en concreto no aparecía en ningún banco de imágenes conocido.
Una pista inesperada. En abril de 2021, un usuario de Twitter encontró un artículo de noticias ruso de 2001 que incluía una versión más completa de la imagen de la rana. Una que, además, parecía demostrar que Microsoft había cogido esta misma imagen y suprimido el fondo. El artículo, sin embargo, sólo hablaba de una mujer que coleccionaba ranas de juguete, pero que había tenido que tirarlas para que su marido no rompiera con ella.
Una triste historia que no proporcionaba información directa sobre la rana ni sobre su relación con Windows XP… pero, aun así, la imagen era una pieza importante del rompecabezas: confirmaba que la rana, efectivamente, había existido en algún lugar antes de ser fotografiada y utilizada por Microsoft.
La rana parecía ser un juguete de goma, posiblemente usado en el baño. Esta observación llevó a un arduo proceso de búsqueda entre cientos de ranas de goma disponibles en el mercado. Finalmente, se encontró una que coincidía: una rana de goma con características similares en el sitio de imágenes de stock Alamy.
La foto había sido tomada por un fotógrafo llamado Gabe Palmer, y algunos usuarios contactaron con él para obtener más información al respecto. Desafortunadamente, Palmer no recordaba detalles específicos sobre la foto o la rana, ya que había tomado muchas fotos de objetos diversos hace más de 20 años.
La última pista
Hace sólo unos días, otro usuario de Twitter señalaba que, en 1996, la Universidad de Columbia había recopilado una serie de imágenes de referencia de objetos para utilizarlas en estudios. El dataset hoy conocido como COIL-100 se compone de 7.200 imágenes de 100 objetos diferentes: cada objeto se giró 360 grados para variar la postura del objeto con respecto a una cámara de color fijo.
Hoy en día, COIL-100 es uno de los miles de datasets académicos que se usan, entre otras muchas cosas, para entrenar inteligencias artificiales… y entre las imágenes que contiene, se encuentra la foto más antigua hasta el momento de ‘la rana de Windows XP‘ (aunque con una ligera diferencia de coloración).
Sin embargo, pese a todas estas pesquisas, aún no se ha encontrado la imagen de alta resolución ni la rana de goma original… aunque es cierto la búsqueda ha reunido a una comunidad de ‘frikis’ y nostálgicos que comparten el amor por estos pequeños detalles de la era de Windows XP.
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La noticia El misterio de ‘la rana de Windows XP’: esa imagen de perfil que muchos usamos y que no sabemos de dónde salió fue publicada originalmente en Genbeta por Marcos Merino .
